Hva er vitaminer?
Vitaminer er næringsstoffer som kroppen trenger i små mengder, men som spiller en stor rolle for helsen vår. Vitaminer er organiske stoffer, det vil si at de inneholder karbon og kan ødelegges av varme, lys eller oksygen. De er viktige for blant annet immunforsvar, energiomsetning, syn, hud, blodproduksjon og nervesystem. Kroppen produserer ikke nok vitaminer selv, så vi må få dem gjennom maten vi spiser.
Selv om vitaminer ikke gir energi slik som karbohydrater, proteiner og fett gjør, er de helt nødvendige for at kroppen skal fungere som den skal. De deltar i mange prosesser som gjør det mulig for cellene å utnytte energien fra maten og holde systemene våre i balanse.
Fettløselige og vannløselige vitaminer
Vitaminer deles inn i to grupper, basert på hvordan kroppen tar dem opp og lagrer dem:
- Fettløselige vitaminer: A, D, E og K. Disse lagres i kroppens fettvev og trenger fett for å bli tatt opp i kroppen. De finnes ofte i matvarer som fet fisk, egg, smør, ost og grønne bladgrønnsaker.
- Vannløselige vitaminer: B-vitaminene og vitamin C. Disse lagres ikke i kroppen i særlig grad og må derfor fylles på jevnlig. Vi finner dem blant annet i frukt, bær, grønnsaker, fullkorn, kjøtt og meieriprodukter.
Viktigheten av et variert kosthold
Ulike vitaminer har ulike funksjoner, og de finnes i forskjellige matvarer. Derfor er det viktig å spise variert for å dekke behovet. Vitaminmangel kan føre til ulike symptomer, som trøtthet, svekket immunforsvar, hudproblemer eller blødninger i tannkjøttet – avhengig av hvilket vitamin man mangler.
På samme måte kan for mye av enkelte vitaminer (særlig de fettløselige) gi bivirkninger hvis man tar store doser som kosttilskudd over tid.
Matvarer inneholder mer enn bare vitaminer
De fleste matvarer inneholder både vitaminer, mineraler og makronæringsstoffer som fett, proteiner og karbohydrater. For eksempel inneholder et egg proteiner og fett (makronæringsstoffer), men også vitamin A, D og B12 (mikronæringsstoffer). Dette viser hvorfor det er helheten i kostholdet som teller.
