Palmeolje

Palmeolje er en vegetabilsk olje som utvinnes fra frukten til oljepalmen (Elaeis guineensis). Den er en av verdens mest brukte oljer, og finnes i alt fra kjeks og smørbare pålegg til ferdigretter og kosmetikkprodukter. Den er ettertraktet fordi den er billig, har lang holdbarhet og gir god konsistens og tekstur i produkter.

Samtidig har palmeolje blitt et symbol på flere større debatter – både rundt helse, miljø og etisk produksjon.

Palmeolje er naturlig rik på mettede fettsyrer, noe som har gjort at den har fått et dårlig rykte blant mange ernæringsfysiologer. Noen studier har antydet at høy bruk av mettet fett, inkludert palmeolje, kan øke kolesterolnivået i blodet. Samtidig viser nyere forskning at ikke all mettet fett nødvendigvis har samme effekt, og at sammenhengen mellom palmeolje og helse er mer kompleks enn tidligere antatt.

I tillegg er det store forskjeller på raffinert og uraffinert palmeolje. Den uraffinerte (rød palmeolje) inneholder antioksidanter som vitamin E og betakaroten, men denne brukes sjelden i vestlige ferdigprodukter.

Produksjonen av palmeolje har vært knyttet til avskoging, tap av biologisk mangfold og ødeleggelse av leveområder for truede arter som orangutangen. Dette har ført til stor oppmerksomhet fra miljøorganisasjoner og forbrukere.

Samtidig hevder enkelte at boikott av palmeolje ikke nødvendigvis er løsningen. Palmeolje er svært arealeffektiv – og å erstatte den med andre planteoljer som soya eller raps kan kreve enda større arealer og mer sprøytemidler. Derfor har flere gått inn for å støtte bærekraftig palmeoljeproduksjon.